霜で真っ白な朝、氷点下の気温も日常的になったのに、薪ストーブかペレットストーブか決められずにいた。11月末に隣の宮田村農協の農業祭でペレットストーブの展示があり、詳しい説明を受け見積もりを出して頂いた。同時に、駒ヶ根市赤穂に18年前からログハウス暮らしをしている友人宅の薪ストーブを拝見、体験して色々話を伺い憧れだけでは無理と判断。ペレットストーブを設置する事にした。燃やす固形燃料は上伊那森林組合が製造しており、この地域に多く植林されている赤松と唐松を材料にしている事が良い印象を受け、しかも薬品等は使わずに砕いたチップを圧縮して固形燃料にしているので燃やしても安心安全なのが嬉しい。

設置は壁に穴を開けて排気管を通して接続するだけの簡単な作業との事。薪ストーブのように壁や床に断熱材の設置は必要ない。そのかわり、煙突や本体全体からの輻射熱は無くて排気管は少し暖かい程度、鋳物の本体の前面と上部からの輻射熱で暖められるという具合だ。一気に暖める事は出来ないので、ファンヒーターを20分程つけておいて着火材(木材チップ)にライターで火をつけ、ペレットの量を調整しながらストーブの火を安定させる。ボタンひとつで…ではない。しかしこんなアナログなのが嬉しく、安心だと感じている。

毛糸織り、裂き織りの準備、常設展開用の制作、野沢菜が霜に当たって旨味が増してきたと聞けば、では漬けてみようと5キロ、10キロ。直売所店長の塩沢さんがまた素敵な方で、これまでにもお野菜の植え付けから地元ならではの料理、お大根や野沢菜の漬け方のアレンジを色々教えて頂いていた。「お菜採りにおいで」と言って下さっていたのでお伺いした。野沢菜は株元に包丁を入れて切る事を知らず、カマを持って行ったら笑われた。来年のために覚えておこう！12キロの野沢菜を頂戴してきた。友人知人におすそ分けしたりして10キロは既に消費している。今回の12キロに夫も驚かなかった。良し良し。信州育ちの母の血が流れてるなぁと嬉しく有難く感じる、漬け物作りだ。

先月、仙人春日夫妻と会食した際に燻製作りの話題が出て、「では来月はスモークチーズを！」という事で今月春日邸にお邪魔させていただきチーズとゆで卵のスモークを体験。全て出来上がるまでに2時間余り、陽射しはあっても気温4度、この時期にスモークは向かない…次回は春か夏にしようと鼻水すすりながら意見が一致。スモークチーズがテーマだったのにテーブルに並べられたご馳走の数々。「料亭春日」に変身だ！サラダにお刺身、お煮しめ、天ぷら(しかも香茸‼︎) しめはお蕎麦！ワインもいただきながら美味しいお料理と愉しいおしゃべり。感謝、感謝。
この二日後「獲ったばかりのイノシシの肉が手に入ったから良かったら…」との連絡。ワイン片手におじゃました。お味噌仕立てで白菜やおネギたっぷり、見るからに野生！というお肉が入れられて「さあ、どうぞ」。お汁の風味には特にクセもなく、師匠のこしらえたおネギは甘くて柔らかい。メインのお肉、柔らかく食べやすかった。この程度のコメントしか出ないのが申し訳ないと思うが、命を有り難く頂いた。スモークの日、食事をしながらジビエを随分と話題にしていたから、呼んじゃったかも…。来月は我が家でお食事会、さて何をこしらえようか？ 夫も私も春日夫妻と過ごすひとときをとても愉しんでいる。大切なおふたりだ。いつの頃からか誕生日月の12月になるとちょっと神聖な気持ちで、アドヴェントカレンダーをめくるように  一日一日自身を確認するようなクセがついていた。今年もそんな感じでスタートしたのだが、イベントが近いわけでもなく、畑仕事が忙しい時期でもないのにずっと「忙しいモード」が続き、時々「あっ！誕生日まであと○日」などと思ってはちょっと深呼吸したりして。

世間ではクリスマスケーキを24日に「メリークリスマス！」で食べるようだが、我が家では子供の頃からクリスマスじゃなく25日の誕生用にケーキを買ってもらっていた。24日のクリスマスケーキ、25日の誕生日ケーキと2回出現した事はない。夫が買ってくれるようになってからは、25日になると半額になるケーキもあってなんだか嬉しそうだ。が、残念ながら？今年半額ケーキは無し！ 夫にケーキを買ってもらい帰宅すると、仙人春日さんが届けて下さった手作りの香り良いクロモジのようじに心がほっこり。友人達から届いたプレゼント数々。彩り鮮やか賑やか。無事、心穏やかに還暦を迎えた。さあ、人生これから！明日は大晦日。お掃除を済ませて新年を迎える支度をあれこれ。久しぶりにお重箱におせちを詰めてみようとお煮しめ、黒豆、田作り、おなますはこしらえた。昨日名古屋に行った際、デパ地下で求めたものを合わせて、立派な三段重が出来上がりそうだ(笑)

3月23日、春まだ遠い駒ヶ根での暮らしが始まり初めて尽くし〈！マーク〉の多い日々だった。
さて新しい年は…目標は無い。何かまた始まる気配があるからアンテナ張って導かれるまま時に苦しみ、時にはしゃいで作品を作り、人生積み重ねて行くだろう。
願わくば、全ての人が平穏と共にありますように。光を確信できますように。
心からの感謝を込めて、一年ありがとうございました。